從前，有一個魔鬼不小心把一面邪惡的鏡子跌成了無數的碎片。這些碎片到處亂飛，如果飛到某個人的眼睛里，這個人看到的就會全是事物壞的一面。如果飛到了某個人的心里，這顆心就會變得像冰一樣冷了。
在一個大城市里住著兩戶人家，他們各有一個小孩兒，男孩叫凱，女孩叫格爾達，他們雖然不是兄妹，卻像兄妹一樣親密。冬天的一個晚上，凱正透過窗戶看外面漫天飛舞的雪花，一大片雪花靜靜地落在窗戶邊上，越長越大，最后變成了一個女人的形象，向凱招手。她就是白雪皇后。凱嚇得趕快離開窗戶。
凱不知道，那面邪惡的鏡子的一塊碎片落進了的他的眼睛里，并且，還有一塊碎片落進了他的心里。從這天起，凱變得非常挑剔，甚至開始譏笑格爾達——這個全心全意愛著他的女孩兒。
外面又下起了大雪，凱背著雪橇去廣場上滑雪。一架大雪撬滑過來，上面坐著凱曾經在窗戶里見到的白雪皇后。白雪皇后吻了凱一下，凱就完全忘記了格爾達和家里的所有的人。凱被白雪皇后帶走了。
沒有人知道凱去了哪里，大家都認為他死了，格爾達哭得非常傷心。她不相信凱已經死了，于是穿上心愛的紅鞋去尋找凱。
格爾達來到河邊，對著河水說：“是你把我親愛的凱帶走了嗎？如果你把他還給我，我就把我這雙鞋送給你！”她爬上了停在河邊的一艘小船，用力地將紅鞋扔向河中央。由于小船并沒有栓牢，所以小船滑離河岸，快速往下游漂去了。
不久，格爾達被順流而下的小船帶到了一個很大的花園，花園里坐著一個拄著拐杖的老婆婆，老婆婆用拐杖把船勾住，拖到岸旁，把格爾達抱下來。
這個老婆婆是一個巫婆。她想把格爾達留下來，但格爾達一心想找凱。就悄悄地逃跑了。
格爾達一個人走了很久很久。不知不覺秋天已經過去，冬天又來臨了。一天，格爾達正在休息時，忽然飛來一只大烏鴉。格爾達把自己來找凱的事說了一遍。大烏鴉想了想說：“城里有一個男孩兒，長得有點像你說的凱。但是他和公主形影不離，看來已經忘記你了。”格爾達心里很著急禁不住掉下了眼淚，她請求大烏鴉帶她去見公主。
大烏鴉非常同情格爾達的遭遇，于是帶著格爾達進了城，來到了公主的寢室。寢室里有兩張床，公主就睡在其中一張床上。格爾達心里想：“另一張床上睡的一定是凱！”她大叫著凱的名字，沖了過去。睡在床上的人醒了，把臉轉向格爾達——可是他并不是凱，而是一位年輕的王子。這時公主也被吵醒了，問是怎么回事。格爾達哭著把自己的遭遇告訴了王子和公主。
于是，公主送給格爾達一輛用純金做的馬車，讓她去找凱。格爾達乘著金馬車離開了王宮。但是，在路上，強盜把車夫殺死了，捉住了格爾達。
強盜是一個又老又丑的女人，不但長了胡子，眉毛還從眼睛上垂了下來，她把刀架在格爾達的脖子上，準備殺了格爾達煮著吃。突然她“哎喲”一聲叫了起來。原來是她的小女兒跳到了她的背上，還咬了她的耳朵一口。“你這個搗蛋的孩子，還不快下來！”女強盜一邊笑一邊罵。“你不要殺她，我要她跟我一起玩！”這個淘氣的女孩兒早被寵壞了，無論什么事，假如不照她的意思去做，她就會鬧個沒完。強盜只好答應了她。
小女孩牽著格爾達的手來到鋪了稻草的墻角。這兒有很多動物，當格爾達向他們講述了她和凱的事情后，動物們告訴她，凱被白雪皇后帶走了，白雪皇后住在拉普蘭，那兒到處都是冰雪。
強盜的小女兒決定幫助格爾達離開這里。她想辦法把母親灌醉后，讓馴鹿帶著格爾達前往白雪皇后的城堡。馴鹿拼命往前奔去，過了很久，他們終于到了拉普蘭附近。馴鹿把格爾達放下來，說：“小女孩，接下來的路你得一個人走了，要勇敢啊！”馴鹿說完，轉身飛奔而去了。
格爾達孤零零地站在冰天雪地里。忽然伴著一陣轟隆隆的聲音，一個個巨大的雪球朝她滾了過來。原來它們是白雪皇后的前鋒，能變化成各種形狀。
格爾達趕緊祈禱，請求上帝的幫助。奇跡發生了，格爾達驚訝地發現，她呼出的水蒸氣變成了許多小天使。天使們用長矛去刺那些雪球，雪球一碰到長矛，立刻碎成了粉末。就這樣，格爾達在天使們的幫助下，一步步地朝白雪皇后的城堡走去。
白雪皇后的宮殿由積雪鑄成，宮殿大廳的正中央有個結冰的湖。凱正獨自一人坐在冰湖邊上。
格爾達興奮地跑過去，緊緊摟住凱，高興地喊道：“凱，我總算找到你了！”不過，凱一動也不動，他早已經忘記格爾達了！
“你認不出我了嗎？”格爾達的眼淚滴到凱的胸膛上，滲進了他的心里，那里面的雪塊融化了，心中的鏡子碎片消失了。這時，凱認出了格爾達，大哭起來。他哭得很厲害，連眼睛中的鏡子碎片也隨著淚水掉出來了。
凱清醒了。格爾達高興得又哭又叫，她親了親凱的面頰，凱的面頰立刻變得紅潤了；她親了親凱的眼睛，凱的眼睛就變得晶亮有神；她又親吻凱的手腳，凱就可以靈活地擺動四肢了。
于是，他們手牽著手，一直走回了家。他們的家和以前沒有什么兩樣。窗戶下有一張小孩坐的椅子。他們好不容易才擠進椅子里，這時，他們才發現彼此都已在不知不覺中長大成人了。
