德國著名思想家、作家、科學家歌德出生于美因河畔法蘭克福，他是魏瑪的古典主義最著名的代表。著有《少年維特之煩惱》、《浮士德》等名著。歌德不僅在文學上有巨大影響，在自然科學、近代西方思想史上都有很大的影響，是了解德國及歐洲文學史、思想史的關鍵人物之一。
本書是歌德的助手愛克曼輯錄的關于歌德的言論和活動的集子，包括文藝、美學、哲學、自然科學、政治、宗教、文化等方面的思想及言論，較全面地反映了歌德的思想及活動。全書語言優美，文筆流暢，通俗自然，是我們了解歌德及歐洲近代思想的一手資料。
愛克曼，21歲參加反對法軍占領的志愿軍，后去漢堡學習畫藝，漸漸地沉浸在詩藝中，尤其喜歡歌德的短詩。1821年入進哥廷根大學學習法律，但由于資金缺乏最后輟學。1823年歌德在魏瑪接見了他，從此愛克曼就留在歌德身邊擔任歌德的秘書，直接參與了歌德晚年的全部創作。
